ANALYSE: Warum Williams Albon als Russells Ersatz wählte – und Latifi für 2022 behielt

Die Dominosteine ​​fallen immer weiter auf dem Fahrermarkt, wobei Williams das neueste Team ist, das seine Aufstellung für 2022 festlegt, da es Red Bull-Reservefahrer Alex Albon einzieht, um den Mercedes-gebundenen George Russell zu ersetzen, und Nicholas Latifi sichert sich seinen Platz für eine dritte Kampagne in Folge. Lawrence Barretto, Senior Writer von F1.com, erklärt, wie der Deal zustande kam und warum Williams sich für den thailändischen Rennfahrer entschieden hat…

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Warum hat Williams Albon gewählt?

Teamchef Jost Capito hatte für das nächste Jahr zwei Fahrer, an denen er und das Team ernsthaft interessiert waren: Valtteri Bottas und Alex Albon.

Das Team war daran interessiert, Valtteri Bottas zurück in das Team zu bringen, das ihm sein F1-Debüt gab – und Gespräche wurden eröffnet. Gleichzeitig führte Capito Gespräche mit Albon und Red Bull – die bereits vor einigen Monaten, also weit vor der Sommerpause – begannen, dem thailändischen Fahrer, der sowohl mit Toro Rosso als auch mit Red Bull Erfahrung hat, einen Weg zurück in die F1 anzubieten.

Als Bottas sich mehr auf Alfa Romeo konzentrierte, verstärkte Williams seine Verfolgung von Albon. George Russell soll sich bei Capito dafür eingesetzt haben, dass sein Freund Albon ihn ersetzt, sollte er das Team verlassen – und Capito war beeindruckt, als er Albon besser kennenlernte.

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Albon und Latifi vor dem Hauptsitz von Williams’ Grove

„Wir wollen vorwärts, nicht rückwärts“, sagt Capito, als wir am Mittwoch vor dem Großen Preis von Italien aufgeholt haben. „Vor diesem Hintergrund war ein Fahrer attraktiv, der noch am Anfang seiner Karriere steht und schon einiges an Erfahrung mitbringt. Alex war in einem der Top-Teams, hat ein Siegerauto gefahren, hat Erfahrung mit Erfolg und Podiumsplatzierung – und möchte das gerne wiederholen.

„Er wird auch gut ins Team passen und hat bereits die Beziehung zu Nicky, da sie Teamkollegen in der F2 waren. All dies zusammen war uns wichtig. Wenn man diese Attribute nimmt und sie durch eine Checkliste führt, ist Alex derjenige, der am besten passt.“

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Red Bull schätzt ihn hoch und war beeindruckt von seiner Arbeit als Ersatzfahrer, die im Simulator viele Kilometer zurückgelegt hat. Schließlich reichte der Platz in ihrem Stall gerade nicht aus, und so wagten Motorsport-Berater Helmut Marko und Teamchef Christian Horner den ungewöhnlichen Schritt, ihn außerhalb der Familie zu platzieren sehr wichtige Ressource in der Sim. Wenn sie Albon nicht wirklich bewertet hätten, hätten sie diesen Aufwand einfach nicht betrieben.

Der Wermutstropfen ist, dass Mercedes und Toto Wolff nicht so scharf darauf waren, dass ein Red Bull-naher Fahrer ein Auto steuerte, das von einem ihrer Motoren angetrieben wurde.

Das Beste von Alexander Albon in F1 bisher

Wie haben sie dann den Albon-Deal über die Linie gebracht?

Zum Glück für Capito hatte er starke Verbindungen zu beiden. Er kannte Wolff gut, als sie während Capitos Zeit bei Volkswagen in regelmäßigem Kontakt standen und ihre gemeinsamen Interessen in der Formel 3 als Motorenlieferanten. Und Capito hatte eine starke Bindung zu Red Bull, dem großen Sponsor von Volkswagen beim beeindruckenden Erfolg des Rallye-Teams in der Weltmeisterschaft.

„Natürlich ist es immer eine Herausforderung, zuerst zu definieren, welchen Fahrer man wirklich will – und dann auf die Ziellinie zu bringen“, sagt Capito. „Ich habe eine großartige Beziehung zu Toto. Wir kennen uns schon lange. Als er bei Mercedes anfing, war ich bei Volkswagen Motorsport und zusammen waren wir in der Formel 3 als Motorenlieferant tätig, also mussten wir Wege finden, die Formel 3 als zwei Motorenhersteller zu handhaben und eine großartige Beziehung aufzubauen.

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„Red Bull war als ich dort war Hauptpartner von Volkswagen in der Rallye-Weltmeisterschaft, daher habe ich gute Verbindungen zu Red Bull. Diese guten Beziehungen aus der Vergangenheit und die anhaltend guten Beziehungen tragen dazu bei, alle Parteien zusammenzubringen und unterstützen unsere Wahl von Alex.“

Um den Deal abzuschließen, musste Red Bull Alex Albon aus ihrem Juniorenprogramm entlassen, aber sie sagen mir, dass sie “eine Beziehung zu ihm behalten werden, die zukünftige Optionen beinhaltet”.

Das bedeutet im Wesentlichen, dass Albon kein Red Bull-Fahrer mehr ist. Red Bull könnte ihn jedoch in Zukunft noch führen, wenn alle zustimmen, während Williams ihn für einen längeren Zeitraum behalten kann, wenn alle zustimmen. Je nach Leistung wird es weitere Gespräche geben.

Albon wird nächstes Jahr wieder am Start sein

Es funktioniert für alle Beteiligten. Williams bekommt einen talentierten Fahrer, der sich in der familiären Umgebung auszeichnen und beweisen kann, dass seine Kämpfe bei Red Bull nur ein Ausrutscher waren. Mercedes kann sich trösten, wenn Williams keinen Red-Bull-Fahrer anstellt, mit Klauseln, die sicher im Vertrag stehen, die den Austausch von Informationen mit seinen alten Arbeitgebern verhindern. Und obwohl sie für Red Bull nicht ideal sind, haben sie eine großartige und edle Sache geleistet, um Albon wieder in die Startaufstellung zu bringen. Albon hat viel Zuneigung zur Marke – und eine tolle Beziehung zu Horner und Marko.

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Es zeigt auch, dass Williams ein eigenes Team ist. Sie sind niemandem verpflichtet. Sie entscheiden, wer ihr Auto fährt.

Sie hätten es aufgeben können, Albon zu bekommen, weil seine Red-Bull-Verbindungen Probleme mit dem technischen Zulieferer Mercedes verursachen würden – aber sie taten es nicht. Sie fanden einen Weg nach vorne und taten, was für sie am besten war. Es zeigt eine beeindruckende Absicht, ermöglicht durch den starken Rückhalt der Eigentümer, und es ist der Ansatz, der benötigt wird, um wieder an die Front zu gelangen.

Der Wechsel von Russell zu Mercedes hat Albon einen Platz eröffnet

Warum hat Williams Latifi behalten?

Da Russell Woche für Woche beeindruckend war, blieben Latifis Bemühungen oft unbemerkt. Aber auch er verbesserte sich von Rennen zu Rennen – und das konnte Williams sehen. Obwohl es erst am Mittwoch vor dem Großen Preis von Italien angekündigt wurde, sagen meine Quellen, dass es intern seit Monaten bekannt war, dass der Kanadier ein drittes Jahr bleiben würde.

Er hat gut mit dem Team zusammengearbeitet, das es liebt, mit ihm zu arbeiten, und seine Persönlichkeit und sein Charakter dienen als Motivationsfaktor. Vor allem seine Leistung auf der Strecke wird besser – und er beweist, dass er konstanter das Beste aus dem Auto herausholen kann. Kontinuität ist auch hilfreich, da im nächsten Jahr umfassende neue Vorschriften eingeführt werden.

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„Nikolaus zu behalten war für uns eine sehr naheliegende und leichte Entscheidung“, sagt Capito. „Nicky hatte letztes Jahr seine Rookie-Saison, es war ein schwieriges Jahr für die F1, also können Sie sich vorstellen, wie schwierig es für einen Rookie mit all dem war [Covid-19] Einschränkungen. Wir haben gesehen, wie er sich dieses Jahr stark verbessert hat. Letztes Jahr war alles neu für ihn, jetzt verbessert er sich sehr.

„Ich mag es auch, etwas Konstanz im Team zu haben, und er ist der konstante Teil. Wir können auf dem aufbauen, was er bisher erreicht hat. Und er kann helfen, Alex ins Team zu holen. Sie kennen sich aus ihrer Zeit als Teamkollegen in der Formel 2, sodass seine Einführung in das Team mit Unterstützung von Nicholas einfacher ist als bei anderen Fahrern.“

Latifi hat in dieser Saison bisher 7 Punkte geholt

Welche anderen Fahrer waren in der Mischung?

Als die Familie Williams die schwierige Entscheidung traf, das von Sir Frank gegründete Team, das ihren Namen trug, zu verkaufen, taten sie dies in der Hoffnung, die Zukunft des Unternehmens zu sichern.

Fast ein Jahr später scheint es die richtige Entscheidung zu sein. Unter dem neuen Besitzer Dorilton Capital ist das Team finanziell in einer gesunden Position, das Auto verbessert sich ständig und Russell und Latifi haben beide zwei Tore erzielt, um sie auf den achten Platz in der Konstrukteurswertung zu heben – ihre höchste Position seit vier Jahren.

Mit verbesserter Leistung kommt eine größere Kontrolle über Ihr eigenes Schicksal. Teamchef Jost Capito wurde in diesem Jahr mit Anrufen von Fahrern überhäuft, die sich für einen Rennsitz interessieren. Zum ersten Mal seit Jahren hatte Williams eine gesunde Wahl – und mit starker Unterstützung von Dorilton können sie ihre Entscheidung auf der Grundlage von Talenten treffen, anstatt das Finanzpaket, das mit einem Fahrer einherging, stark in Betracht zu ziehen.

Capito hatte erklärt, dass Williams eine lange Liste von starken Fahrern zur Auswahl habe

Capito hat die letzten Monate damit verbracht, darüber nachzudenken, ob er sich für Erfahrung – mit Nico Hülkenberg und Daniil Kvyat in Betracht gezogen – oder Jugend, mit Formel-E-Champion und Mercedes-Partnerfahrer Nyck de Vries und Guanyu Zhou in der Mischung, entscheiden soll. Am Ende hat er sich für eine Mischung mit Albon und Latifi entschieden, die 2018 Teamkollegen bei DAMS in F2 waren.

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„Ich sage nicht, dass wir nicht mit anderen großartigen Fahrern hätten arbeiten können“, fügt Capito hinzu. „Nyck de Vries verdient eine Chance in der Formel 1, er ist ein großartiger Fahrer – er verdient einen Platz und ich hoffe, er kann einen bekommen. Valtteri passt auch sehr gut zu Alfa. Aber für uns war Alex die richtige Wahl.“

Es mag einige Teamchefs verunsichern, eine so junge Aufstellung zu haben, aber ich verstehe, dass Capito die Gelegenheit genießt, Fahrer mitzugestalten und zu betreuen. Zusammen haben Albon und Latifi – 25 bzw. 26 Jahre alt – 68 Starts zwischen ihnen. Es ist keine große Erfahrung, aber es reicht aus, um ihnen einen guten Boden im Sport zu verschaffen.

Albon hat Erfahrung mit dem Top-Team Red Bull mit zwei Podestplätzen auf dem Buckel

Was erwartet Capito von Albon und Latifi?

Das nächste Jahr bietet so viele Möglichkeiten, dank der neuen umfassenden technischen Vorschriften, die eingeführt werden. Der Schlüssel zum Erfolg wird sein, die Regeln gut interpretiert zu haben, um eine gute Ausgangsbasis zu erhalten und dann das Auto unermüdlich weiterzuentwickeln – während man innerhalb der Kostenobergrenze arbeitet. Capito erwartet, dass Albon und Latifi eine Schlüsselrolle bei der Beschleunigung dieser Entwicklung spielen werden.

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„Wir erwarten dieses Jahr noch viel von Nicky“, sagt Capito. „Wir wollen, dass er sich verbessert und besser wird. Wenn Sie die Daten sehen, ist das eine ganz andere Ansicht als in der Öffentlichkeit. Er hatte in dieser Saison Pech und technische Probleme, bei denen er im Qualifying nicht so glänzen konnte, wie er es hätte tun können, also hätte er viel besser sein können. Wir müssen ihn besser unterstützen, damit er sein wahres Talent zeigen kann.

„Wir wollen, dass er nächstes Jahr wieder einen Schritt nach vorne macht. Natürlich hängt es davon ab, wie das Auto nächstes Jahr abschneidet, aber niemand weiß, wie hoch die Konkurrenz im nächsten Jahr sein wird. Wir erwarten, dass Alex und Nicholas das Auto entwickeln. Wir erwarten kein Spitzenauto, aber wir wollen ein nachhaltiger und kontinuierlicher Mittelfeldspieler sein und das erfordert eine hohe Entwicklungsgeschwindigkeit. Da möchte ich während der Saison wirklich viel Input von Nicky und Alex.“

Williams will mit seinem Herausforderer 2022 wieder an die Spitze der Startaufstellung zurückkehren

Was bedeutet das für den Rest des Fahrermarktes?

Alle Augen werden auf Alfa Romeo und die Identität des neuen Bottas-Teamkollegen gerichtet sein.

F2-Rennfahrer Guanyu Zhou bleibt ein führender Anwärter auf den Sitz, aber es gibt viele andere Namen, die mit dem Schweizer Team in Verbindung gebracht werden, darunter de Vries.

Mick Schumachers Name wurde in die Mischung geworfen, aber letzteres würde nur passieren, wenn Ferrari die Vereinbarung mit Haas ändert, die ihren Junior führen und dies voraussichtlich nächstes Jahr wieder tun werden.

Aston Martin wird voraussichtlich auch nächstes Jahr mit Sebastian Vettel und Lance Stroll weitermachen.