Ist Mercedes F1 in Schwierigkeiten oder ist es Teil eines Plans?

Es gibt alle möglichen Variablen, die niemand außer den Teams selbst kennt, und das kann selbst den besten Vermutungen einen Strich durch die Rechnung machen.

Nichtsdestotrotz sind Spekulationen darüber, wer wo in der Hackordnung sitzt, immer faszinierend, und dieses Jahr nicht mehr, was wirklich mit Mercedes und seinem W12 los ist.

Als siebenmaliger Meister war es immer das Team, das beim Test vor der Saison ins Rampenlicht gerückt wurde, da es am weitesten fällt, wenn etwas schief geht. Es ist auch das Team, das bei einer Regeländerung am meisten zu verlieren hat, von denen es in den letzten Jahren einige auf sich geworfen hat.

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Aber wo es wirklich gegen den Hauptrivalen Red Bull, der letztes Jahr das Saisonfinale in Abu Dhabi gewann, abschneidet, war schwer einzuschätzen, da beide Teams unterschiedliche Wege eingeschlagen haben

In Wirklichkeit haben Mercedes und Red Bull zwei sehr unterschiedliche Entwicklungsprogramme, und während die Ergebnisse auf der Strecke am Ende der letzten Saison begonnen hatten, das in Milton Keynes ansässige Team aufgrund seines ständigen Strebens nach Verbesserung des RB16 zu begünstigen, hatte Mercedes schon lange umgestellt seinen Fokus auf das Design ihrer Maschinen für 2021 und 2022.

Dies war zweifellos eine bewusste Entscheidung, um den Übergang in die Kostenobergrenze zu erleichtern und die Auswirkungen der leistungsgewichteten Gleitskala für CFD und des Windkanals zu berücksichtigen, die zum 1. Januar 2021 in Kraft trat.

Intern hätte man sich so erhofft, Mercedes den nötigen Spielraum zu verschaffen, um die Auswirkungen der Regulierungsänderungen zu studieren und Wege zu finden, die damit verbundenen Verluste wieder wettzumachen.

Aber, verfolgt von einem Getriebeproblem am ersten Testtag, das es auf den hinteren Fuß stellte und seine Gesamtlaufleistung begrenzte, schien es im Vergleich zu seinen Rivalen einfach aus dem Gleichgewicht zu geraten. Unterdessen deutete das Filmmaterial eindeutig auf eine Instabilität des W12 hin, die bei seinem Herausforderer von 2020 nicht vorhanden war.

Was hat sich also geändert? Ist der Silberpfeil wirklich in Schwierigkeiten oder hat er sein Potenzial bis zum ersten Rennen bewusst versteckt?

Lewis Hamilton, Mercedes W12

Foto von: Mark Sutton / Motorsport Images

B-Spec-Verhalten

Sowohl 2017 als auch 2019, als der Sport ebenfalls Regeländerungen durchmachte, entschied sich Mercedes für den Test vor der Saison mit einem Basisauto, das nicht den neuesten Schnickschnack hatte, aber es ermöglichte, Aero- und Reifendaten zu sammeln , Simulationen durchführen und ein echtes Gefühl dafür bekommen, wie sich das Auto aus betrieblicher Sicht verhalten hat.

Natürlich gab dieser Ansatz keine wirkliche Aussage über die ultimative Leistung des Autos, aber das war nie wirklich der Plan. Seine Absicht war es, die Ressourcen im Werk wieder auszugleichen, um das erste Rennen mit der aktuellsten Version des Autos zu erreichen.

Schließlich verläuft die Entwicklung eines F1-Autos nicht ganz linear, die Leistungssteigerung des Autos setzt voraus, dass alle Glieder der Kette verbaut werden. Zum Beispiel dauert die Herstellung eines großen Artikels wie eines Frontflügels oder eines Bodens viel länger als die Herstellung eines Elements für das Bargeboard-Cluster.

Und da jedes dieser Elemente aufeinander angewiesen ist, um die maximale Leistung freizuschalten, bedeutet dies, dass Sie möglicherweise auf Instabilitätsprobleme stoßen, wenn Sie eines ohne das andere installieren.

Dies spiegelt sich in den Plan von Mercedes wider, ihm für das erste Rennen der Saison die fortschrittlichste Version seines Autos zur Verfügung zu stellen, anstatt Bits durch zu tropfen. Dies ermöglicht es auch, bei allen streckenspezifischen Upgrades, die möglicherweise auch für die Eröffnungsrennen in der Pipeline sind, am Ziel zu bleiben.

“Die Haare in der Suppe”, um einen Satz von Toto Wolff zu leihen, ist, dass die Tests vor der Saison für 2021 nur drei Tage lang waren, was dem Team nicht die übliche Zeit gab, das Basiswissen aus seinem Eröffnungsgambit zu sammeln und dann Kommen Sie mit einem leistungsorientierten Programm für einen zweiten Test zurück.

Bedeutet das also, dass es während des diesjährigen Tests kein Baseline-Setup durchgeführt und seine übliche Position gegen eine riskantere Strategie getauscht hat?

Genau das wissen wir erst, wenn der W12 am Freitag zum freien Training aus der Garage rollt.

Es gibt jedoch eine Sache, die die technische Community nervt und uns einen Einblick in ihre Pläne geben könnte: Wo hat Mercedes seine Token ausgegeben?

Token-Teaser

Das Token-System wurde von der FIA eingeführt, um es Teams zu ermöglichen, Aspekte ihres Autos zu modifizieren, die sonst durch einen Homologationsprozess eingebrannt würden, bei dem ein großer Prozentsatz des Vorjahresautos auf 2021 übertragen wird.

Um den Teams die Möglichkeit zu geben, ihre ihrer Meinung nach größten Schwächen zu beheben, erhielten sie jeweils zwei Token und eine Matrix dessen, was von einer Saison zur nächsten geändert werden konnte und was nicht.

Zum größten Teil verstehen wir, wo der Rest des Rasters seine Token ausgegeben hat. Red Bull, Alpine und Ferrari nahmen Änderungen an ihrem Getriebeträger und der Hinterradaufhängung vor, um sich stärker an das Design von Mercedes im Jahr 2020 anzupassen.

Aston Martin änderte das Design seines Monocoques. Alpha Tauri und Alfa Romeo haben sich beide für eine neue Nase entschieden, während Williams 2021 keinen Token ausgegeben hat, da er bereits 2020 einen verwendet hat. Haas entschied sich dafür, alles zu übertragen und seine Zuteilung überhaupt nicht auszugeben.

Mercedes kann jedoch als Ausreißer betrachtet werden, da es die Informationen nicht frei zur Verfügung gestellt hat, wie es einige seiner Konkurrenten getan haben. Es ist auch nicht ersichtlich, wo die Token verwendet worden sein könnten.

James Allison, der technische Direktor von Mercedes, war ebenfalls ungewöhnlich schüchtern und weigerte sich, preiszugeben, wo die Silberpfeile möglicherweise Verbesserungen vorgenommen haben.

“Wir haben unsere Token ausgegeben, aber wir werden noch nicht verraten, wie wir sie verwendet haben”, sagte er bei der Autovorstellung. “Das wird mit der Zeit klar.”

Valtteri Bottas, Mercedes W12

Foto von: Zak Mauger / Motorsport Images

Dieses Mysterium lässt sich möglicherweise auf die Theorie zurückführen, dass der W12, den wir während der Tests gesehen haben, ein Schatten desjenigen war, der beim ersten Rennen der Saison entfesselt wird, mit einer langen Vorlaufzeit, die so lange wie möglich geboren wird, bevor sie auf der Strecke ankommt .

Der offensichtliche Kandidat für seine Tokenausgabe ist eine neue Nasenbaugruppe, da sie nicht nur beide Token ausgeben müsste, sondern auch einen Crashtest bestehen müsste, was ein weiteres Hindernis darstellt, das überwunden werden müsste, wenn es wollte es rechtzeitig zum ersten Rennen am Auto haben.

Interessanterweise betreibt Mercedes seit 2017 eine Variation des gleichen Nasenkonzepts, da es das erste Team war, das die heute allgegenwärtige Umhanglösung einsetzte.

Eine Änderung dieser Größenordnung könnte einen erheblichen Einfluss auf die aerodynamische Leistung des Autos haben, womit das Team während des ersten Tests zu kämpfen hatte, da das Auto in bestimmten Situationen von hinten schnappte.

Das Team schien einiges davon ausgewählt zu haben, um sein Testprogramm abzuschließen, aber es war klar zu sehen, dass das Auto nicht ganz so auf der Nase lag wie der Red Bull beim Einlenken.

Der W11, das Fundament, auf dem der W12 aufbaut, hatte diese Schwächen jedoch eindeutig nicht. Was hat sich also geändert?

Erzwungenes Facelift

Unabhängig davon, ob der während des Tests verwendete W12 die Grundleistung erfasst oder eine genaue Darstellung desjenigen war, den wir beim ersten Rennen sehen werden, ermöglichte er uns einen Blick auf die Bereiche des Autos, die bei der Markteinführung verborgen waren.

Und als das Auto zum ersten Mal auf die Strecke rollte, wurde sofort klar, warum Mercedes zurückhaltend mit seinen Hausaufgaben war, denn das Auto verfügt über einige der ausgereiftesten Lösungen, die es bisher gab.

Dies beginnt mit dem wellenförmigen Abschnitt an der Vorderseite des Bodens, der verwendet wird, um den Verlust von vollständig geschlossenen Löchern zu mildern, die dort in den letzten Jahren verwendet wurden (rechts, gelb hervorgehoben).

Die Lösung scheint zu ermöglichen, dass ein Teil des Luftstroms von der oberen Oberfläche des Bodens mit dem überschüssigen Luftstrom an der Unterseite des Bodens interagiert, der von der erhöhten Kante des Bodens nach oben und außen geschleudert wird.

Diese Druckkollision führt zu einer eigenen Art von Turbulenz, die einen weiteren Schutz vor den unregelmäßigeren Wirbelschleppen bietet, die durch den Vorderreifen erzeugt werden, die bereits durch das Bargeboard-Cluster vorne und die seitlichen Deflektoren oben hätten beeinflusst werden sollen.

Teams suchen immer nach Möglichkeiten, das Verhältnis zwischen all diesen aerodynamischen Oberflächen zu verbessern, weshalb wir oft kleine iterative Änderungen sehen, um die Gesamtströmungsstruktur und die Effizienz abzustimmen.

In dieser Hinsicht ist die größte Änderung an der Seitenkasten-Abweiseranordnung gegenüber dem letzten Jahr die Rückkehr zu fünf Lamellen in der Jalousieanordnung, während der vertikale Hauptstromableiter jetzt am Boden montiert und sich um seine Achse dreht, anstatt darüber aufgehängt zu werden .

Der Boden weist auch die Kerbe auf, die andere Teams bei ihren 2021-Designs bevorzugen. Aber Mercedes ist nicht so weit gegangen, dies in dieser Region mit Bodenschaufeln zu kombinieren, um den Luftstrom hier zu fördern, wie es einige seiner Konkurrenten getan haben.

Betrachtet man jedoch den Bodenbereich vor dem Hinterreifen, so ist das Team bei der Gesamtgestaltung seiner Lösungen deutlich weiter als der Rest des Feldes.

Es hat nicht nur drei Strakes, wo Mercedes normalerweise zwei hatte, es hat auch ein viel größeres aerodynamisches Möbelstück am Rand des Bodens als jeder andere (Umriss in Weiß).

Mercedes W12 Bodendetail

Foto von: Giorgio Piola

Der zusätzliche Strake (roter Pfeil) ist sowohl auf seiner horizontalen als auch auf seiner vertikalen Achse verdreht, was darauf hindeutet, dass er den Luftstrom aggressiv in Richtung des Spalts zwischen dem Hinterreifen und dem Diffusor leiten wollte.

Inzwischen sieht das Kantenmöbel wie eine aufgepeppte Version der zuvor verwendeten Bodenklappe aus (Einsatz), wobei die Oberseite eine interessante gezackte Form (sehr Mercedes-artig …) und zusätzliche Leitschaufeln im Inneren erhält, um den Luftstrom zu kanalisieren über und um die Vorderseite des Hinterreifens.

Mercedes W12 und Mercedes W11 Diffusor Vergleich

Foto von: Giorgio Piola

Beim Diffusor hat das Team deutlich die notwendige Änderung an seinen Diffusor-Streifen vorgenommen, wenn auch die Schlitze jetzt bis zur Diffusor-Decke auf den innersten Strakes verlängert sind.

In der Zwischenzeit gibt es einige subtile Änderungen am Außenteil des Diffusors, wobei die Gurney-ähnlichen Klappen, die um den Umfang des Hauptkörpers verlaufen, leicht verändert wurden, während der Riemen, der sie in der äußeren Ecke zusammenhält, jetzt in zwei Teile geteilt ist.

Diese Änderung ist wahrscheinlich auf eine Änderung der erwarteten Last zurückzuführen, wobei diese Riemen dafür verantwortlich sind, den Spalt zwischen den einzelnen Klappen aufrechtzuerhalten.

Es ist offensichtlich, wie viel Aufwand Mercedes in die Gestaltung der vom Reglement betroffenen Bereiche gesteckt hat. Aber ohne den Einbau der neuesten Teile an anderer Stelle am Auto könnte dies der Grund für ihre aerodynamische Instabilität während des Tests gewesen sein.

Betriebshindernisse

Die Karosserie des W12 ist wie ein gut geschnittener Anzug, er passt an den richtigen Stellen. Das Problem mit dem maßgeschneiderten Anzug ist, dass Sie, wenn Sie Ihre Ellbogen herausziehen müssen, möglicherweise etwas einschränkend finden, und hier hat Mercedes möglicherweise auch in Bahrain ein Problem gefunden.

Die Größe des hinteren Kühlauslasses wird normalerweise von den Teams abhängig von den Temperaturen und Bedingungen auf der jeweiligen Strecke angepasst. Diese Änderung opfert einige aerodynamische Leistung, ermöglicht jedoch, dass die Antriebseinheit innerhalb ihrer Betriebsparameter bleibt.

Valtteri Bottas, Mercedes W12

Foto von: Mark Sutton / Motorsport Images

Mercedes kam zum Test mit einem winzigen Kühlauslass am Heck des W12, ähnlich wie beim Start des Autos. Und obwohl andere Kühlöffnungen am Auto während der drei Tage geändert wurden, schien der Hauptkühlauslass nicht in der Größe geändert zu werden.

Dies greift erneut die Vermutung auf, dass Mercedes plant, für das erste Rennen die aktuellste und streckenspezifischste Variante des Autos zur Verfügung zu haben. Das bedeutet jedoch, dass es möglicherweise auch bei langen Laufzeiten zu Leistungseinbußen geführt hat, da das Team das Netzteil nicht ohne Probleme aufdrehen konnte.

Onboard-Aufnahmen der von Mercedes angetriebenen Autos deuteten darauf hin, dass die Begrenzung der Fahrten mit voller Leistung auf jeden Fall auf der Tagesordnung stand, da diese Teams nicht immer den achten Gang benutzten, wenn dies normalerweise von ihnen erwartet werden würde.

Mehrfaches Elend

Das Worst-Case-Szenario für Mercedes ist, dass es mit mehr als einem zu lösenden Problem nach Bahrain zurückkehrt. Aber aufgrund seiner reaktionären Geschwindigkeit, als es in den letzten Jahren Probleme gab, würden Sie Mercedes auf eigene Gefahr abschreiben.