F1: Max Verstappen ist Mr Consistent im Titelkampf mit Lewis Hamilton – Dinge, die wir gelernt haben

Mercedes hat in der Vergangenheit Fehler gemacht, befindet sich aber oft so weit vor dem Feld, dass sie selten die Konsequenzen tragen mussten.

Das hat sich geändert und ändert sich weiter, da Red Bull den Glauben weckt, der die Garage in ihrem letzten Meisterschaftslauf im Jahr 2013 verschlungen hat.

Mercedes hat seitdem gewonnen, Lewis Hamilton gewann sechs und Nico Rosberg, der seinen alten Teamkollegen an diesem Wochenende als “weich” bezeichnete, weil er die Führung so spät im Rennen verloren hatte, nahm einen.

Max Verstappen hielt sein Meisterschaftsgebot auf Kurs, indem er einen weiteren Grand Prix-Sieg 2021 holte

Der Niederländer gewöhnt sich schnell daran, Nummer 1 zu werden, und er ist eine große Bedrohung für Mercedes

Der Fehler lag bei den Mercedes-Ingenieuren und nicht bei den Fahrern, aber Fehler schleichen sich sowohl in das als auch aus dem Cockpit ein, und mit jedem Rennen wächst der Glaube, dass dies das Jahr ist, in dem Hamilton entthront wird.

Vor diesem Hintergrund sowie der Bewegung bei McLaren und klaffenden Wunden bei Ferrari zum Reden, Sportpost hebt sechs Dinge heraus, die wir aus der Aktion in Le Castellet gelernt haben.

Bei Mercedes beginnen sich Risse zu zeigen

“Lewis, das geht auf uns”, sagte James Vowles, der niedergeschlagene Mercedes-Chefstratege, zu Hamilton, als er sich am Ende des Rennens auf die Nummer zwei einzog.

„Danke, dass Sie alles getan haben, um dieses Rennen wiederherzustellen. Du bist unglaublich gut gefahren.’

Der alte Reim von Erst der Schlimmste, Zweiter dem Besten passt nicht zu einem Fahrer, der verzweifelt versucht, Michael Schumachers Rekord von sieben Weltmeisterschaften zu übertreffen. In dieser Saison sind sie gebunden. Viele gingen davon aus, dass dem Briten eine Formalität bevorstand, um Titel Nr. 8 zu beanspruchen.

Die Zwei-Stopp-Strategie von Red Bull hat die Siegeshoffnungen von Mercedes zunichte gemacht, da sie auf harten Reifen blieben

Die Strategen von Mercedes drängten auf ein One-Stop-Rennen; Das war ohne Zweifel der Plan A des Teams in Frankreich.

Aber schon früh, als der Reifenverschleiß ein wachsendes Problem war, insbesondere am vorderen Satz, sahen Hamilton und sein Teamkollege Valtteri Bottas, dass ihre Vorschläge, eine Zwei-Stopp-Strategie zu ändern, auf taube Ohren stießen.

Verstappen hielt in Runde 32 für einen Satz mittelgroßer Reifen an und Mercedes hielt ihre beiden Fahrer auf abgefahrenen harten Reifen weiterhin auf der Strecke. Sie waren beide sitzende Enten und es erwies sich als kostspielig. Selbst eine gut geölte Maschine wie dieses Mercedes F1-Team macht Fehler.

‘Warum zum Teufel hört mir keiner zu, wenn ich sage, es wird ein Doppelpack?!’ Verdammt noch mal“, rief Bottas über sein Funkgerät aus.

Hamiltons Ingenieure haben Verantwortung übernommen, aber Fehler häufen sich – und sie sind sehr kostspielig

Das Problem von Mercedes ist, dass solche Fehler nicht nur den Ehrgeiz ihrer Fahrer nach einem Titelkampf, sondern auch in der Konstrukteurswertung besonders schaden.

Zwei von drei Podestplätzen an Red Bull bescheren Mercedes-Teamchef Toto Wolff eine schlaflose Nacht. In Österreich kann es keine Wiederholung geben oder jemand wird nach einem großen roten Knopf suchen.

Verstappen ist Mr Consistent

Es wurde festgestellt, dass in Baku kein Fahrerfehler vorlag, als Verstappen im scheinbaren Tempomaten sah, dass einer seiner Reifen ihn versagte, ihn in die Barriere schleuderte und sein Rennen beendete.

Was er glücklicherweise hatte, war, dass Hamilton seinen “magischen” Schalter umlegte und die Kontrolle über seine Bremsen verlor. Er wurde 15. und vergab eine große Chance auf Punkte.

Es wird diejenigen geben, die darauf hindeuten, dass Verstappen nach der ersten Kurve hier seinen Halt verliert, bevor er losfährt und die Führung an Hamilton abgibt.

Verstappen baute seinen Vorsprung in der Meisterschaft mit einem fulminanten Sieg in Frankreich auf 12 Punkte aus

Aber er hielt an seiner Aufgabe fest und sein Druck auf Mercedes ist immens, er atmet ihnen im Nacken und man könnte argumentieren, dass seine Pace so gut ist, dass sie zu Fehlern gezwungen werden.

Die Strategie von Mercedes wird den größten Teil der Schuld für den Frankreich-Fauxpas tragen, aber Verstappen, der in den ersten sieben Rennen Zweiter, 1., 2., 2., 1., DNF und 1. wurde, nichts wegnehmen. Lediglich ein Reifenplatzer in Baku kostete ihn einen perfekten Podestlauf zum Start ins Jahr 2021.

Hamilton hatte seinen Moment des Wahnsinns in Baku, eine Katastrophe in Monaco und sah sich in Frankreich strategisch ignoriert. Zwei dieser drei wurden mit maximaler Wirkung bestraft.

“Was in Baku passiert ist, kann man nicht zurückdrehen, diese Punkte sind verloren”, sagte Verstappen danach.

“Ich möchte nie wirklich über Rache sprechen (gegen Hamilton, nachdem ein Strategiefehler in Spanien Red Bull gekostet hat) – du machst weiter, versuchst dein Bestes zu geben und ich bin natürlich sehr zufrieden mit diesem Ergebnis.”

Verstappen gab die Führung in Kurve 1 der ersten Runde ab, erholte sich aber hervorragend und holte P1

Bottas’ Ausbruch bringt ihn auf einen schmalen Grat

Der „Wingman“, wie ihn sein Team einst liebevoll nannte, hat einen Chip auf der Schulter und es ist ihm egal, wer davon hört.

„Warum zum Teufel hört mir keiner zu“, tobte er im Teamradio. Niemand wusste so recht, was er als Antwort sagen sollte.

Er fühlte sich wie eine “sitzende Ente”, als er das Podium verlor und in einer Saison, die Bottas weit mehr Tiefs als Hochs gebracht hat, wird seine Geduld knapp, wenn greifbare Erfolge zum Greifen nah sind.

“Ich habe sehr deutlich gemacht, was ich dachte”, sagte er Autosport, als er zu seinem Ausbruch befragt wurde.

“Ich habe früher im Rennen zwei Stopps vorgeschlagen, aber das Team hat einen Stopp eingelegt und hier sind wir.”

Valtteri Bottas wurde im Qualifying Dritter, aber eine schlechte Strategie kostete ihn einen Podiumsplatz im Rennen

Bottas ist in der Fahrerwertung auf Platz fünf zurückgefallen, hinter Verstappen, Hamilton, Red Bulls Sergio Perez und McLarens Lando Norris. Er liegt nur sieben Punkte vor Ferraris Charles Leclerc.

Drei Podestplätze – alle drei – sowie zwei DNFs stehen im krassen Gegensatz zu seinen ersten sieben Rennen der Saison 2020, in denen er den Saisonauftakt gewann und das Podium nur einmal in sieben Rennen verpasste.

Bottas ‘Zukunft bei Mercedes ist im Fahrerlager im Gespräch, und Williams’ George Russell glaubt, er sei vorbereitet und bereit für den Sitz im Jahr 2022.

Bis zum Saisonende wird Bottas dafür sorgen, dass er nicht kampflos untergeht – und jede Menge Kraftausdrücke.

Ferraris Fortschritte im Schwinden

So viel von dieser Saison hat denjenigen, die hinter den Kulissen des Ferrari-Hauptquartiers in Maranello hart arbeiten, echte Versprechen und Optimismus gebracht.

Aber Frankreich war nichts weniger als eine komplette Katastrophe.

Und das Schlimmste: Niemand bei Ferrari kann so recht verstehen, was so schief gelaufen ist?

“Unglaublich schwieriges Rennen heute”, twitterte Leclerc, nachdem er als 16. nach Hause gekommen war.

“Wir werden so viel wie möglich daran arbeiten, die Probleme des heutigen Rennens zu verstehen und wir werden gestärkt in Österreich zurückkommen.”

Ferrari sah, dass beide Fahrer nach einer Katastrophe die Punkte für das erste Rennen in dieser Saison verpassten

Ähnlich äußerte sich Carlos Sainz Jnr, als er P11 beendete, was es zum ersten Rennen in dieser Saison machte, bei dem Ferrari beide Fahrer die Punkte verpasste.

“Nicht so, wie wir das Wochenende beenden wollten”, schrieb der Spanier. ‘Es ist ganz klar, dass uns die Pace fehlte und wir während des gesamten Rennens mit der Verschlechterung zu kämpfen hatten. Wir müssen es analysieren, das Problem verstehen und lösen.

„Ich bin überzeugt, dass wir uns als Team verbessern werden. Österreich wartet“.

Ferrari-Teamchef Mattia Binotto leckte sich die Wunden von dem, was er als “Prügel” bezeichnete, wobei McLaren, ihr Hauptrivale um den dritten Platz in der Konstrukteursmeisterschaft, den vollen Vorteil ausnutzte.

“Unser Rennen war ohne Zweifel ein schlechtes Rennen”, sagte Binotto gegenüber Sky Italy. ‘Ich muss auch sagen, dass ich irgendwie geschlagen bin, wenn ich an die Konstrukteursmeisterschaft denke. Irgendwas hat nicht funktioniert, wir hatten viel Graining auf den Reifen, wir haben nicht so viel erwartet.

Frankreich erwies sich als “Schlag” für Ferrari, sagte Teamchef Mattia Binotto, als sie demütig waren

Charles Leclerc war bemüht zu sagen, dass Ferrari beim nächsten Rennen in Österreich “stärker zurückkommen” wird

Teamkollege Carlos Sainz besteht darauf, dass Ferrari analysieren muss, was schief gelaufen ist, um eine Wiederholung zu vermeiden

„Wenn man also über Graining spricht, über das Rutschen des Reifens auf dem Asphalt, vielleicht die zu hohen Temperaturen der Reifen, denke ich, werden wir in der Analyse sehen. Ich möchte nicht vorgreifen, aber zwischen den Annahmen wahrscheinlich [there is] die Überhitzung der Reifen.

„Es wird andere Strecken geben, auf denen wir gerade wegen der Temperatur des Asphalts mehr Probleme haben.

„Nicht alle Strecken haben diese Bedingungen, nicht alle Strecken können aus warmer Sicht kritisch sein. Wir werden ihnen einen nach dem anderen gegenübertreten.’

Ricciardo beginnt, seine Füße zu finden

Zu sagen, es war ein steiniger Start ins Leben bei McLaren für Daniel Ricciardo, wäre eine echte Untertreibung gewesen.

In dem, was viele in der F1-Kenntnis als “Limousine der letzten Chance” für den beliebten Aussie empfinden, wurde er regelmäßig von Teamkollege Norris deklassiert.

In vier der ersten sieben Rennen landete er außerhalb der Top-Sechs. Für Norris ist das nur einmal passiert – in Spanien, wo Ricciardo als Sechster endlich vor ihm ins Ziel kam.

Aber Ricciardo konnte viel Positives aus Frankreich mitnehmen und wurde Sechster und einen Platz hinter Norris.

Daniel Ricciardo (links) macht sich langsam an sein neues „Zuhause“ bei McLaren Racing

Diese Lücke zwischen ihnen muss einfach geschlossen werden, und Ricciardo sieht damit immer wohler aus.

“Nach den Frustrationen von Monaco bin ich einen Schritt zurückgetreten und war wie ein “großes Ganzes” – ich weiß, dass es kommen wird und ich weiß, dass ich das beharre”, sagte er.

„Ich denke, ich möchte durch die ganze Zeit belastbar bleiben, Tage wie dieser werden kommen und ich werde in der Lage sein zu kämpfen, ein paar Züge zu machen und all das Zeug.

„Dieses Auto wird sich also wie zu Hause anfühlen und ich denke, heute hat es sich ein bisschen mehr wie zu Hause angefühlt – und die nächsten beiden (Rennen) werden hoffentlich auch Spaß machen, mit einigen guten Bewegungen, Kämpfen – und es ist schön, die andere leiden auch ein bisschen mehr als wir.’

Russell tut potenziellen Kunden mit dem “besten” Williams-Antrieb keinen Schaden

Während Bottas am Rande einer Implosion sitzt, behält Russell bei Williams ruhig die Ruhe.

“Es war wirklich, wirklich schwierig von innen”, sagte Russell gegenüber Sky Sports F1. „Es war ein wirklich tolles Rennen von innen heraus.

“Ich habe ein paar wirklich schöne Überholmanöver geschafft, eines mit Tsunoda am Ende, das für uns vor diesen Autos, dem Alfa, endete.” [Romeo], Ocon, Tsunoda am Ende, für uns ist massiv.

George Russell (links) verbessert sich mit Williams stetig und ein Mercedes-Wechsel ist unvermeidlich

“Mit dem 12. Platz würde ich sogar sagen, dass es unser bestes gemeinsames Rennen aller Zeiten war.”

Russell tauchte und tauchte ab, um mehrere Überholmanöver zu erzielen, und obwohl es keine Punkte gab, ist dies ein Auto, das um jeden Platz kämpft, und Frankreich war ein echter Moment des Fortschritts.

Russell wurde nach seinem Rennen für Mercedes in der letzten Saison ziemlich munter, aber seine Referenzen sprechen für sich und er muss sich nicht um einen möglichen Streit mit Bottas kümmern.

Gute Dinge kommen zu denen, die warten, und in Russells Fall wird er wahrscheinlich nicht sehr lange warten.