Die Eltern im Zentrum der Renngeschichten der Formel 1

Als am vergangenen Sonntag in Mexiko die Formel-1-Feierlichkeiten von Red Bull vor dem berühmten Foro Sol auf dem Autodromo Hermanos Rodriguez begannen, stand ein Mann im Mittelpunkt.

Max Verstappen mag das Rennen gewonnen und einen großen Schritt in Richtung seines ersten F1-Weltmeistertitels gemacht haben, aber es war Perez, der am jubelndsten und am wildesten feierte.

Ich meine auch nicht seinen Teamkollegen Sergio. Stattdessen war es sein Vater Antonio Perez, der die Show stahl, als er das erste Podium seines Sohnes auf heimischem Boden feierte und einen Höhepunkt für Mexiko seit der Rückkehr des Grand Prix im Jahr 2015 markierte.

Die Szenen, in denen er Red Bulls Lokalmatador umarmte und mit der mexikanischen Flagge herumlief, waren herzerwärmend und zeigten wunderschön die Bedeutung, die jedes einzelne Elternteil oder jede Elternfigur in der Geschichte jedes F1-Fahrers, Ingenieurs, Mitarbeiters oder Fan spielt.

Egal, wer Sie sind oder wie stark Sie sich im Motorsport engagieren, Sie haben eine Geschichte darüber, wie Sie den Rennsport „infiziert“ haben. Hier reichen die Wurzeln Ihrer Liebe zu unserem glorreichen Sport zurück; der Moment, der für viele die Leidenschaft des Lebens definierte und begann. Typischerweise war Papa – und manchmal auch Mama – von Anfang an dabei.

Eine Reihe von Vätern spielten und spielen noch immer eine aktive Rolle in der Karriere ihrer Kinder in der Formel 1: Verstappens Vater, der ehemalige Formel-1-Rennfahrer Jos, ist bei den meisten seiner Rennen als Teil seines Gefolges; Lance Strolls Vater Lawrence besitzt das Aston Martin-Team; und Lewis Hamiltons Vater Anthony war bekanntermaßen ein wesentlicher Bestandteil seiner frühen Karriere und seines Wegs in die F1. Die Liste geht noch viel weiter.

Ein eher zurückhaltender, aber berührender Vater-Sohn-Moment kam Anfang des Jahres in Monza, als Sebastian Vettel am Donnerstag mit seinem Vater Norbert über die Strecke ging. Vettel war zu seiner normalen Zeit auf der Strecke angekommen, nur um festzustellen, dass die Pressekonferenz aufgrund des Sprint-Wochenendes später als geplant stattfand, was ihm Zeit zum Töten gab. Er beschloss, dass dies die perfekte Gelegenheit wäre, mit seinem Vater einen Rundgang zu machen, insbesondere am Ort seines ersten Rennsiegs im Jahr 2008, auch wenn er später mit seinen Aston Martin-Ingenieuren noch einmal gehen müsste.

Norbert Vettel (links) begleitet Sohn Sebastian auf dem Monza Track Walk

Foto von: Glenn Dunbar / Motorsport Images

„Ohne ihn wäre ich nicht hier – aber das haben wir alle gemeinsam!“ witzelte Vettel, bevor er über den Einfluss seines Vaters auf seine Rennkarriere sprach.

„Er war eine große Inspiration, als ich jung war“, erklärte der viermalige Weltmeister. “Er hat ein paar Bergrennen gefahren, und wir haben als Familie mit dem Motorsport angefangen, und er hat mich die ganze Zeit unterstützt und ist es immer noch.”

So wie Norbert für Sebastian da war, als er vor 13 Jahren seinen ersten Sieg auf derselben Strecke einfuhr, war Anthony für Lewis da. Die Verbundenheit der Hamiltons war von dem Moment an offensichtlich, als der McLaren-Youngster 2007 sein Debüt gab, als ihre Geschichte von Opferbereitschaft und Widerstand bekannter wurde.

Hamilton bemerkt oft sein schlechtes Gedächtnis, aber er erinnerte sich in Sotschi Anfang des Jahres deutlich daran, wie sein Vater seine Liebe zum Motorsport von klein auf gefördert hat.

“Die erste Erinnerung, die ich habe, war, dass mein Vater in einer Einzimmerwohnung in Hatfield lebte und ich meine Wochenenden dort mit ihm verbrachte”, sagte Hamilton. „Ich erinnere mich an die Couch – weil es die Couch ist, auf der ich schlafen würde, gab es kein anderes Bett. Ich erinnere mich nur, wie ich dort saß und ich glaube, ein Specksandwich, oder eine Nudelsuppe oder so etwas, das wir morgens zusammen hatten und den Grand Prix sahen.

„Mein Nachbar von nebenan fuhr mit einem ferngesteuerten Auto draußen auf der Straße herum. Und ich bin mir ziemlich sicher, dass ich an dem Tag ausgegangen bin, und der Typ hat mich fahren lassen. Ich war ungefähr vier oder fünf Jahre alt und mein Vater sagte: ‘Ah, er ist ziemlich anständig für so ein kleines Kind’.

„Aber ich hatte schon eine Liebe zu Autos. Mein Vater war begeistert von seinem Auto, er hat sich so gut darum gekümmert, und wenn ich auf dem Rücksitz saß, sah ich ihm nur beim Schalten und allem zu.“ Hamilton schloss seine Antwort mit einem Lächeln und fügte hinzu: “Er ist mein Held.”

Lewis Hamilton mit seinem Vater Anthony Hamilton

Foto von: JEP / Motorsport Images

Am nächsten Tag feierte er in Russland vom siebten Startplatz aus seinen 100. Grand-Prix-Sieg, angespornt durch die Unterstützung seines Vaters.

„Gestern Abend, genauso wie bei meinem ersten Rennen oder der ersten Meisterschaft, in der ich mit acht gekämpft habe, hat mein Vater mir gestern Abend eine Nachricht gesendet und mich angerufen“, sagte Hamilton nach dem Rennen. “Er war immer derjenige, der mich beruhigt und mich weiterhin unterstützt.”

Aber leider kann sich nicht jeder Fahrer weiterhin auf eine solche Unterstützung verlassen. Charles Leclerc verlor seinen Vater Hervé bereits 2017, als er in der Formel 2 fuhr. Tage später fuhr Leclerc fort, in Aserbaidschan Rennen zu fahren und zu gewinnen, nachdem er seinem Vater vor seinem Tod gesagt hatte, dass er für 2018 einen sicheren F1-Sitz hatte Sauber, bevor er ein Jahr später zu Ferrari wechselte.

Hervé war so wichtig für Leclercs frühe Liebe zum Motorsport, nachdem er in den 1980er Jahren selbst in der Formel 3 gefahren war, was Charles „viele, viele Momente“ bescherte, die ihm in Erinnerung bleiben.

„Wir sind Kart gefahren und er hat mich jedes Wochenende, jeden Mittwoch kurz nach der Schule, auf die Strecke gebracht“, sagte Leclerc. „Er hat mir die Grundlagen dieses Sports beigebracht, was natürlich gerade in so jungen Jahren geholfen hat.

„Wofür ich am dankbarsten bin, ist, dass er mich nie wirklich gedrängt oder gezwungen hat, in diesem Sport weiterzumachen. Es hat mir immer sehr viel Spaß gemacht zu fahren und das hat mir, glaube ich, massiv für die Zukunft geholfen. Er hat mich offensichtlich zu dem gemacht, der ich bin, und das hat mir auch geholfen, meine Ziele zu erreichen.“

Nach den Feierlichkeiten am Sonntag in Mexiko verriet Perez’ Vater in einem Interview mit Marca Claro, dass Leclerc mit Sergio in Kontakt gestanden habe und sagte: „Du weißt nicht, wie glücklich es mich gemacht hat, deine Eltern so feiern zu sehen. Es hat mir Tränen in die Augen getrieben.

„Ich hätte es geliebt, wenn mein Vater mich gesehen hätte [like that].“

Charles Leclerc während seiner F2-Jahre in Baku mit “Je t’aime papa” nach dem Tod von Vater Herve

Foto von: Zak Mauger/Motorsport Images

Die Ankunft von Mick Schumacher in diesem Jahr hat verständlicherweise zu Fragen über den Einfluss seines Vaters Michael geführt, einem der ganz Großen der Formel 1, der 2013 bei einem Skiunfall lebensverändernde Kopfverletzungen erlitt.

“Ich glaube, Papa und ich würden uns jetzt anders verstehen”, sagte Mick in der aktuellen Schumacher-Doku.

„Einfach, weil wir eine ähnliche Sprache sprechen, die Sprache des Motorsports. Wir hätten viel mehr zu besprechen gehabt und da ist mein Kopf die meiste Zeit, weil ich denke, das wäre so cool. Das wäre es. Dafür würde ich alles aufgeben.“

Als ich die Feierlichkeiten und die wundervolle Bindung zwischen Perez und seinem Vater sah, musste ich an all die Eltern-Kind-F1-Geschichten denken, die es da draußen gibt. Auf persönlicher Ebene hat es mich dazu gebracht, über mein eigenes nachzudenken, das ich mit meiner Mutter geteilt habe.

Als ich 2005 zum ersten Mal „den Fehler“ bekam, als ich über die Formel 1 stolperte, erzählte ich meiner Mutter schnell von dem Rennen, das ich im Fernsehen gesehen hatte. Sie gab bekannt, dass sie früher ein begeisterter F1-Fan war, jedes Jahr am britischen Grand Prix teilnahm und Gilles Villeneuve und Ferrari unterstützte. Im Alter von 10 Jahren war meine Antwort: „Aber Mama, Jill ist ein Mädchenname!“

Von da an wurde es zu einer gemeinsamen Leidenschaft, jeden einzelnen Grand Prix zu beobachten und an allen lokalen Rennen in Brands Hatch oder Lydden Hill teilzunehmen, die wir konnten. Manch ein fröhlicher Sonntag wurde damit verbracht, in der Sonne zu plaudern und die Geräusche und Gerüche des Rennsports in sich aufzunehmen.

Diese Erfahrungen waren so prägend für meine folgenden Lebensentscheidungen: dem Motorsport-Journalismus eine Chance zu geben, zu versuchen, das Interesse zum Beruf zu machen. Als ich meine ersten bezahlten Schreibjobs bekam, meine erste gedruckte Arbeit und begann, Schritte in der Branche zu machen, war sie bei jedem Schritt dabei.

Gilles Villeneuve, Ferrari 126C2

Foto von: Motorsport Images

Der Einstieg bei Autosport war ein besonders bedeutsamer Moment. Jedes Jahr kaufte sie mir die Doppeledition mit den 50 besten Fahrern der Welt zum Mitnehmen in meinen Weihnachtsstrumpf – eine Tradition, die sie bis zu meinem 24. Lebensjahr aufrechterhielt! Ihr das erste Exemplar des Magazins geben zu können, in dem mein Name als F1-Reporter stand, bedeutete die Welt; es fühlte sich an wie ein vollständiger Kreis.

Ihre Lieblingsfahrer waren Hamilton, Leclerc und Fernando Alonso – Alonso als „mein Spanier“ bezeichnet – und ihre Liebe zu Ferrari war immer da. Als sie Ende letzten Jahres gegen eine Krankheit kämpfte, schickte mir eine Freundin von Mercedes freundlicherweise eine unterschriebene Hamilton-Kappe, die ich meiner Mutter zu Weihnachten schenken wollte, bevor die COVID-19-Beschränkungen uns daran hinderten, sie zusammen auszugeben.

Als ich im März anrief, dass ihr Krebs schnell fortgeschritten war und sie sich stark verschlechterte, was bedeutete, dass ich sie im Krankenhaus sehen könnte, packte ich, was ich konnte, in eine Tasche, bevor ich zum Bahnhof fuhr und griff nach die Kappe als letztes Element.

Im Großen und Ganzen schien es sinnlos. Aber als ich sie sehen und ihr geben konnte, hellte sich ihr Gesicht auf. Sie trug es die ganze Zeit neben ihrem Bett, zeigte es ihren Krankenschwestern und Ärzten und bestand darauf, es zu tragen, während wir im Krankenhaus zusahen, wie Hamilton gemeinsam das Bahrain-Rennen gewann. In den trostlosesten Zeiten bereitete es ihr etwas Freude und Glück.

Ich verbrachte die letzten paar Monate von Mum jeden Tag an ihrer Seite, redete über alles, was wir konnten, und versuchte, so vergeblich es auch gewesen sein mag, ein Leben voller Gespräche, auf die wir uns immer noch hätten freuen sollen, in die uns noch verbleibende Zeit zu passen. Und so oft kam es zurück in die F1.

Signierte Hamilton-Cap hat Freude bereitet

Foto von: Luke Smith

Es war eine Möglichkeit für uns, nicht ständig über die drohende, tragische Unausweichlichkeit dessen nachzudenken, von dem wir wussten, dass es kommen würde. Sie wollte den ganzen Klatsch wissen, alle Neuigkeiten, alles, was ich ihr mitteilen konnte, auch wenn nichts davon relevant oder wichtig schien. Es war beruhigend.

Ihr Tod im Sommer hat eine unermesslich große Lücke in meinem Leben hinterlassen. Aber es hat mich auch nachdenklich und so dankbar dafür gemacht, dass sie mir – unter der endlosen Liste der guten Dinge, die sie für mich und ihre Mitmenschen getan hat – geholfen hat, den “Fehler” zu erkennen und meine Geschichte im Rennsport zu beginnen.

Es bedeutet, dass sie mit jedem einzelnen Wort, das ich schreibe, mit jedem veröffentlichten Artikel und jedem Interview, das herauskommt, bei mir sein wird. Und in der Lage zu sein, für die Veröffentlichung über sie zu schreiben, die sie vor all den Jahren mit solcher Freude gesehen hat, wie ihr kleiner Junge konsumiert hat, ist wieder eine Möglichkeit, ihr Vermächtnis fortzusetzen und sie stolz zu machen.

Der gleiche Gedanke gilt sicher auch für Charles Leclerc, für Mick Schumacher, für Sergio Perez, Lewis Hamilton, Sebastian Vettel und all die anderen in der Startaufstellung in ihren Rennen. Und für jeden anderen Menschen im Motorsport, der seinen Eltern zu verdanken hat – „schuld“ – dafür, dass sie die Saat für dieses Interesse gesät und ihre Liebe zum Motorsport gefördert haben.

Das zunehmend zugänglichere digitale Zeitalter, angeführt von Netflix, kann bedeuten, dass sich unsere Wege in den Sport ändern. Aber wenn es darum geht, dieses Interesse an der Formel 1 bei den jüngsten Generationen zu wecken, die ein Leben lang halten wird, wird es keinen so starken Einfluss geben wie unsere Eltern.

Sergio Perez ‘Schwester Paola und Vater Antonio feiern sein mexikanisches GP-Podium

Foto von: Mark Sutton