Anfang Januar. Auf Ferraris Teststrecke ist die Sonne bereits untergegangen. Es wird sehr schnell dunkel, aber Kimi Räikkönen will immer noch seinen ersten Eindruck vom 2001er Sauber bekommen. Das Team hat genug Sprit für 10 Runden getankt, obwohl die Sicht schnell verschwindet, wird es unmöglich sein, sie alle zu beenden.
Der Ferrari-Motor mit Petronas-Logo wird angefeuert, und der junge Finne verlässt die Box und verschwindet in der Dunkelheit für seine ersten Erfahrungen mit dem neuen Auto. Das Heulen des kreischenden V10 ist unter der Brücke nahe der Box zu hören, während Räikkönen mit Vollgas vorbeifliegt, bevor er wieder in der Dunkelheit der ersten Kurve verschwindet. Er ist erst in der Bremszone zu sehen, als die Flammen aus dem Auspuff kurz die Dunkelheit erhellen.
Nach einer Handvoll Runden ist er innerhalb von Zehnteln der Zeit, die Nick Heidfeld früher am Tag gesetzt hatte, dann funkt er an die Box, um zu sagen, dass er nicht genug sehen kann, um weiterzufahren. Es herrscht Unglaube über seine Leistung.
Die Leichtigkeit, mit der er so augenblicklich am Limit ist, lässt die Gesichter aller anwesenden Sauber-Leute lächeln. Der letzte Schliff für Räikkönens Nachtlauf wurde jedoch erst sichtbar, als er an die Box zurückkehrte. Er war so furchtlos, so schnell und so engagiert gewesen und hatte ein dunkel getöntes Visier auf seinem Helm getragen.
Die Art und Weise dieses ersten Tests wurde während seiner Debütsaison fortgesetzt, als solide Leistungen ihn als großen zukünftigen Star auszeichneten. Als sich Ende letzten Jahres erstmals abzeichnete, dass er vom Sauber-Chef umworben wurde, wurde nicht einmal eine Superlizenz von ihm erwartet. Jetzt ist Räikkönen der Mann der Stunde.
Auf fast allen Strecken in diesem Jahr, vor allem aber auf denen, auf denen Teams nicht testen, ist er in den ersten Runden am Freitag ausnahmslos unter den ersten fünf. Das zeigt einen Mann, der sich und sein Auto sehr schnell ans Limit bringen kann – was Michael Schumacher souverän tut. Ja, Juan Pablo Montoya hat mehr Schlagzeilen gemacht, aber der junge, schlanke, blonde Finne hat mehr Zungenwedeln.
Räikkönen machte sich sofort daran, in seinem Rookie-Jahr zu beeindrucken
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Trotz des Beifalls bleibt Räikkönen ein Rätsel. Wenn die Leute dachten, es sei schwierig, Mika Häkkinen während seiner frühen F1-Karriere zu Worten zu entlocken, dann müssen sie den neuen Jungen bei Sauber noch kennenlernen. Er ist bekannt für seine Ein-Wort-Antworten, sein fehlendes Charisma in Pressekonferenzen und seine Zurückhaltung, es mit den anderen Fahrern zu vermischen.
Aber es ist ihm egal. Für ihn wurde er auf die Erde gesetzt, um sehr schnell Rennwagen zu fahren. Auf die Frage, was er über das Leben im Fahrerlager denkt, Fans treffen, Autogramme schreiben und mit allen F1-Journalisten sprechen, ist seine Antwort schnell und auf den Punkt.
„Es ist ein bisschen langweilig“, sagt er. „Ich mag das Fahrerlager nicht. Ich möchte einfach mit meiner Arbeit weitermachen.“
“Manchmal denke ich, dass die Dinge zu schnell gegangen sind, aber am Ende des Tages war ich zur richtigen Zeit am richtigen Ort mit den richtigen Leuten im Rücken” Kimi Räikkönen
Räikkönen mag nichts lieber, als im Auto zu sitzen. Er ist der ultimativ effiziente Rennfahrer – all speed, no talk. Er ist genauso glücklich beim Testen wie beim Erzielen von Ergebnissen, und er war von all der Aufmerksamkeit um ihn herum völlig unbeeindruckt. Er wurde endlos als der mögliche Nachfolger von Michael Schumacher bei Ferrari erwähnt, aber er hat sich keine der Kommentare zu Kopf steigen lassen.
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Er gibt sogar zu, dass er sich manchmal zurücklehnt und erstaunt ist, wie er sich in nur 12 Monaten vom Formel-Renault-Spitzenreiter zu einem der größten Stars der Formel 1 entwickelt hat.
„Manchmal denke ich, dass die Dinge zu schnell gegangen sind, aber am Ende des Tages war ich zur richtigen Zeit am richtigen Ort mit den richtigen Leuten im Rücken“, sagt er. “Ich hätte letztes Jahr nie gedacht, dass ich jetzt in der F1 bin.”
Trotz Räikkönens coolem Äußeren war es dieses Jahr nicht so einfach für ihn. Er möchte vielleicht nicht erklären, wie schwierig die Anpassung an die Formel 1 war, aber er gibt nicht vor, dass seine Errungenschaften ein Spaziergang im Park waren.
„Es war hart, vor allem, weil ich dieses Jahr keine wirklichen Erwartungen hatte“, sagt er. „Es gibt nicht wirklich eine Sache, die mich überrascht hat, denn alles war hart. Es gibt nicht eine Sache, die ich speziell gelernt habe, weil ich alles lernen musste. Aber es ist ein bisschen so, wie ich es erwartet habe.
Der finnische Youngster war nicht von der Aufregung um seine Auftritte gefangen
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„Natürlich war es in den ersten drei, vier Rennen schwierig im Qualifying, und ich habe nicht wirklich das Beste aus dem Auto herausgeholt. Das war wirklich das Schwierigste. Aber die Saison war besser als ich es mir erhofft hatte. Ich glaube, das Team war überrascht. Das ist gut.”
Die Umstände haben Räikkönen sicherlich bei seinem Sprung in die F1 mit Sauber geholfen. Das Team erlebte in diesem Jahr nicht nur eine Renaissance, auch die familiäre Atmosphäre und die fehlende Fahrerpolitik haben es ihm viel leichter gemacht, sich zu profilieren.
Sein Setup ähnelt dem seines Teamkollegen Heidfeld. Die Telemetriespuren zeigen, dass Räikkönen in den schnellen Kurven manchmal einen Vorteil hat, aber dass Heidfeld in den langsamen Sachen konstanter ist.
„Es hat geholfen, hier mit Nick zusammen zu sein, denn es ist besser, als alles alleine machen zu müssen“, gibt er zu. „Es war einfacher, hier mit einem Familienteam zu sein, als zu einem größeren Team zu wechseln. Hier sind die Leute netter, und das hilft.“
Aber der eigentliche Test für Räikkönen kommt nächstes Jahr. Jacques Villeneuve sagte kürzlich, dass es für einen neuen Fahrer sehr einfach sei, die Leistung im ersten Jahr der Formel 1 aufrechtzuerhalten, wenn all die Neuheiten einem Rennfahrer viel Energie geben und sie durchziehen. Das Problem tritt im zweiten Jahr auf, wenn es viel schwieriger ist, sich zu verbessern – aber die Erwartungen sind viel höher. Fragen Sie Räikkönen, ob er sich Sorgen über das Jenson-Button-Syndrom macht und er ist am aufrichtigsten.
“Nein nicht wirklich. Ich denke für ihn [Jenson] es ist schwieriger, weil er mit einem der Top-Teams war und jetzt ist er es nicht. Es ist schwieriger, denn wenn das Auto nicht stimmt, müssen Sie mehr mit dem Auto machen.
„Ich mache mir deswegen keine Sorgen. Ich habe auf jeden Fall genug Energie, um weiter zu pushen, und nächstes Jahr werde ich stärker sein, weil ich etwas Erfahrung habe. Ich weiß seit diesem Jahr, was ich tun muss, und es wird einfacher, weil ich weiß, was passiert.“
Räikkönen war stark mit einem Wechsel zu Ferrari verbunden, obwohl es so aussah, als müsste er seine Zeit bei Sauber noch eine Weile abwarten
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Spekulationen verbinden Räikkönen langfristig mit Ferrari – obwohl es fast sicher ist, dass er bis Ende 2003 bei Sauber bleiben wird, wenn sein aktueller Vertrag endet. Aber fragen Sie Räikkönen nach Ferrari und er behauptet, es gebe keine andere Attraktion als die Tatsache, dass es im Moment das konkurrenzfähigste Team ist. Es ist ihm egal, wo er in Zukunft fahren darf, solange es mit einem Siegerteam ist.
„Es ist schön, Ferrari-Geschichten zu hören, aber ich verfolge das nicht wirklich“, sagt er. „Ich würde mich in einem der Top-Teams freuen, und es ist mir egal, welches es ist. Ich denke, es spielt keine Rolle, ob es McLaren, Williams oder Ferrari ist. Hier haben Sie die besten Gewinnchancen.
Rinland erinnert sich lebhaft an den ersten Test des Finnen im Sauber im italienischen Mugello im vergangenen September. Seine Rundenzeiten waren nicht so spektakulär, aber schon bei der Arbeit mit dem Auto war klar, dass er etwas Besonderes war
„Man weiß nie, ob Ferrari in der Reihenfolge absteigen wird oder wer nach oben kommt und wer gewinnt. Vielleicht werden es in Zukunft einfach nicht mehr diese drei Teams sein, weil wir gesehen haben, wie Williams abgestiegen und dann wieder aufgestiegen ist.“
Die langfristige Zukunft von Räikkönen ist offen, und der Kampf um seine Dienste nach dem Ende seines Sauber-Vertrags wird spannend. Wer ihn aus nächster Nähe fahren gesehen hat, weiß um seine Fähigkeiten.
Top 10: Kimi Räikkönens größte F1-Rennen gewertet
Saubers ehemaliger Chefdesigner Sergio Rinland hat das Team zu Beginn des Jahres verlassen, und es macht ihm nichts aus, zuzugeben, dass sein größter Verlust darin besteht, nicht mit dem jungen Räikkönen zusammenarbeiten zu können.
Rinland erinnert sich lebhaft an den ersten Test des Finnen im Sauber im italienischen Mugello im vergangenen September. Seine Rundenzeiten waren nicht so spektakulär, aber schon bei der Arbeit mit dem Auto war klar, dass er etwas Besonderes war.
„Es war einfach unglaublich“, erinnert sich Rinland. „Man konnte in seinen Augen sehen, dass er der Mann war. Er ist wahrscheinlich keine sehr schnelle Rundenzeit gefahren, aber in Abschnitten der Strecke konnte man den Unterschied zwischen einem guten Fahrer und jemandem, der sich sehr bemühte, sehen. Die Telemetrie zeigte, dass er in einigen Sektoren richtig lag.“
Die Bereitschaft, von Anfang an zu pushen, beeindruckte Ingenieur Rinland
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Rinland erinnert sich, dass er während des Tests zum hinteren Teil der Mugello-Rennstrecke gegangen ist, um auf der Böschung zu stehen und Räikkönen in Aktion zu beobachten. Michael Schumacher schloss sich ihm an und war sofort beeindruckt vom Stil und der Schnelligkeit des jungen Finnen.
Schumacher macht anderen Fahrern selten Komplimente, aber an seinen Gefühlen war damals kein Zweifel. Der Weltmeister sagte: “Ich habe ihn beobachtet und seine Rundenzeiten ausgewertet, und ich konnte sehen, dass er ein Champion werden könnte.”
Ist dieses junge Talent Ferraris nächster Champion? Vielleicht. Ist er ein zukünftiger Champion? Fast sicher.
Räikkönen bekam seine Chance in einem Top-Auto früher als erwartet, als er 2002 Häkkinen bei McLaren ersetzte
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Was als nächstes geschah?
Nur einen Monat später war Räikkönens Zukunft entschieden – und in diesem Moment hätte er nicht weiter von Ferrari entfernt sein können.
Nachdem der Doppelweltmeister Hakkinen die Motivation verlor und auf dem Weg in den Ruhestand war – sein sogenanntes „Sabbatical“ würde, abgesehen von einem Comeback-Test in Barcelona im Jahr 2007, zu einem dauerhaften werden – war McLaren auf dem Markt für einen Ersatz.
Heidfeld, der 1999 als McLaren-unterstützter Fahrer den Internationalen F3000-Titel gewonnen hatte, wurde allgemein als der Mann erwartet, der den Platz einnahm, während McLaren-Tester Alex Wurz ebenfalls im Rahmen war.
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Aber der Mann, den McLaren-Chef Ron Dennis wollte, war Räikkönen. Dennis verhandelte den Ausstieg des Finnen aus seinem Vertrag in Hinwil – das Abfindungspaket, das es dem Team ermöglicht, einen hochmodernen Windkanal zu bauen – und er trat für die Saison 2002 ordnungsgemäß an der Seite von David Coulthard an und stand kurz vor einem ersten Sieg in Magny -Cours, bis er weit auf Öl rutscht, um Schumacher durchzulassen.
Der Durchbruch gelang ihm gebührend im folgenden Jahr in Malaysia, als Räikkönen mit einem Jahreswagen fast den Titel von 2003 gewonnen hätte, aber sein Rückstand von zwei Punkten auf Schumacher wäre dem Titelerfolg bei McLaren am nächsten gekommen. Das Team produzierte 2005 das schnellste Auto der Formel 1, aber die schlechte Zuverlässigkeit verlieh den Titel dem konstanteren Fernando Alonso.
Und so war es für Ferrari, dass Räikkönen schließlich für 2007 unterwegs war und 2001 die Prophezeiung erfüllte, dass er Schumachers Mantel übernehmen würde. Der siebenmalige Weltmeister war faktisch gezwungen, Platz für den Finn zu machen, der den Titel beim ersten Mal gewann, als er in einem der legendärsten Comebacks der F1 gegen die McLarens von Alonso und Lewis Hamilton antrat.
Archiv: Die Höhen und Tiefen von Räikkönens F1-Titelsieg 2007
Räikkönen musste nach zwei enttäuschenden Saisons 2008 und 2009 ausscheiden, um Platz für Alonso zu machen. Er nahm ein zweijähriges Sabbatical in der Rallye-Weltmeisterschaft, bevor er 2012 mit Lotus eine siegreiche Rückkehr feierte. Dies führte zu einer bemerkenswerten Ferrari-Rückkehr für 2014.
Nur ein weiterer Sieg würde beim US-GP 2018 kommen, bevor er für 2019 von Charles Leclerc ersetzt wurde, um den Rest seiner Karriere im Mittelfeld zu sehen – zurück, wo alles beim Sauber-Team der Marke Alfa Romeo begann.
Jetzt 41, Räikkönen ist der älteste Staatsmann der Formel 1
Foto von: Zak Mauger / Motorsport Images
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