Jolyon Palmer hat die Saison 2021 damit verbracht, uns seine einzigartigen Einblicke und Analysen zu geben und die größten Kämpfe und kontroversen Momente nach jedem Rennen aufzuschlüsseln. Aber da die Saison jetzt beendet und abgestaubt ist, hat der ehemalige Renault-Rennfahrer seine Stars von 2021 gewählt, darunter den besten Fahrer, das beste Team, das beste Rennen – und den besten Wohlfühlmoment.
BESTER FAHRER – Max Verstappen
Was auch immer Sie vom Drama der letzten Runde in Abu Dhabi halten, es ist schwer zu argumentieren, dass der Niederländer in diesem Jahr kein verdienter Champion ist.
Er und Lewis Hamilton waren in dieser Saison eine Klasse für sich, und obwohl sie sowohl im übertragenen Sinne als auch so oft buchstäblich die ganze Saison über unglaublich schwer zu trennen waren, habe ich Verstappen dieses Jahr zum Top-Fahrer ernannt, da er kaum einen Fuß gesetzt hat falsch.
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Ja, manchmal war er auf der Strecke zu robust, aber während Hamilton in Imola von der Straße rutschte und in Baku seine Bremsmagie anhielt, verliefen Verstappens Renntage aus fahrerischer Sicht ziemlich makellos. Ohne Pech in Baku und Budapest und eine Kollision in Silverstone hätte er die Meisterschaft noch vor der letzten Runde in Yas Marina zugenäht. Zum Glück für uns tat er es nicht, und das Drama ging bis ins Mark.
BESTES TEAM – Mercedes
Erneut Konstrukteurs-Champion, trotz eines schwierigen Starts in der Saisonvorbereitung – erschüttert von Regeländerungen zugunsten des Red Bull mit höherem Rake.
Wie in der Fahrerwertung war es während der gesamten Saison extrem eng, aber Mercedes stieg ins Auto und zeigte sich in der zweiten Hälfte stark. Es gab auch nicht viel zwischen den zweiten Fahrern in jedem Team, da Valtteri Bottas und Sergio Perez sehr unterschiedliche Stärken hatten – das Qualifying-Tempo im ersteren Fall gegenüber dem Racecraft im letzteren Fall.
Am Ende fühlte es sich so an, als ob Red Bull mehr mit dem Fahrertitel beschäftigt war, da sie in Silverstone und Abu Dhabi ein paar Mal die Rennen von Perez opferten, während Mercedes es möglicherweise bedauerte, Bottas nach Hamilton in Österreich zurückbeordert zu haben. Das bedeutet vielleicht, dass Red Bull in diesem Jahr pragmatischer war, um den begehrteren Fahrertitel zu gewinnen, aber Mercedes wird als bestes Team des Jahres 2021 in der Gesamtwertung untergehen.
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Verstappen wurde als bester Fahrer ausgezeichnet, während Mercedes als bestes Team ausgezeichnet wurde
BESTE EINZELPERFORMANCE – Lewis Hamilton, Sao Paulo Grand Prix
Es sah so aus, als wäre Verstappens Titel am Freitagabend in Interlagos eingewickelt worden, als Hamilton an das Ende des Feldes gestellt wurde, nachdem sein Auto die DRS-Checks nach dem Qualifying nicht bestanden hatte und ein weiterer Rückstand auf fünf Plätze für einen Motorwechsel drohte.
Was als nächstes geschah, wird in die Formel-1-Folklore eingehen. Die Erholung vom 20. auf den fünften Platz in nur 24 Runden Sprint war majestätisch. Hamilton hatte eindeutig das Tempo, um anzugreifen, aber die klinische Natur dieses Amoklaufs war die eines Hamilton der alten Schule, den wir seit einiger Zeit nicht mehr gesehen haben: Er machte absolut keine Gefangenen.
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Nachdem er in 24 Runden 15 Autos überholt hatte, schien es ihm wahrscheinlich, dass er am Sonntag vom 10. Platz aus gewinnen könnte – aber nach einem weiteren großartigen Start traf er auf einen temperamentvollen Verstappen. Es war ein dramatischer Kampf mit einigen umstrittenen Verstappen-Verteidigungen, aber Hamilton holte sich den Sieg und hielt seinen Titelkampf aus der Asche. Hervorragend.
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BESTE UNDERDOG-PERFORMANCE – Lando Norris, Großer Preis von Russland
Vielleicht eine Überraschung, wenn man bedenkt, dass wir dieses Jahr einige Schocksieger hatten und Lando und McLaren am Ende den siebten Platz belegten, als es am Ende regnete. Aber Norris’ Fahrt in Sotschi war für mich der Inbegriff einer Underdog-Leistung.
Er holte sich am Samstag eine Schock-Pole, kämpfte sich an dem schnell startenden ehemaligen Teamkollegen Carlos Sainz vorbei um eine Führung, die er in der ersten Hälfte unter Kontrolle hatte, bis Lewis Hamilton entfesselt wurde, um ihn zu jagen. Das hatte Norris wieder im Griff, gegen einen viel schnelleren Mercedes mit einem siebenfachen Champion am Steuer.
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Das Beeindruckendste war, wie er Hamilton bei Regen abwehrte. Norris suchte nach einem ersten Formel-1-Sieg, wurde von einem Regenmeister in einem besseren Auto gejagt.
Am Ende vielleicht von seinem Team im Stich gelassen und in den letzten Runden für ihn von der Strategie geschlagen, war dies dennoch die beste Underdog-Show, die ich im Jahr 2021 gesehen habe, auch wenn sie wie so viele Underdog-Bemühungen in Herzschmerz endete.
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BESTE QUALIFIZIERUNGSRUNDE – George Russell, Großer Preis von Belgien
Ein einmaliger Wahnsinn von Russell, der ihm in einem Williams in einem durchnässten Spa beinahe die Pole-Position einbrachte – die ultimativen Fahrerbedingungen.
Der Williams war in Belgien bei Nässe kein schlechtes Auto, aber er hätte die Titelanwärter in der Startaufstellung nie teilen können – Russell übertraf alle außer dem Champion von 2021, Verstappen, der selbst bei nassen Bedingungen ein Souverän war.
Wenn es jemals ein Podium für Brillanz im Qualifying geben sollte, dann war es das – und so war es auch, als der Regen am Sonntag nicht nachließ. Ein harter Tag für die Fans, aber ein großartiger Tag für George und Williams.
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AM MEISTVERBESSERTER FAHRER – Carlos Sainz
Ein harter Ruf nach den meisten Verbesserungen, da Sainz seit drei Jahren unter den ersten sechs der Gesamtwertung ist. Auf den ersten Blick zeigt die Tatsache, dass Sainz und Norris in diesem Jahr beide als verbesserte Fahrer herausspringen würden, dass sie zumindest von mir als McLaren-Teamkollegen wahrscheinlich unterschätzt wurden.
Aber ich denke, Sainz hat sich bei Ferrari wunderbar entwickelt. Der Höhepunkt war sein Podium in Abu Dhabi, um ihn in der Gesamtwertung zum “Besten der anderen” zu führen und als erster Fahrer Charles Leclerc als Teamkollege in einem Auto zu übertreffen Rennserie.
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Wie viele Fahrer, die das Team wechselten, startete er langsam, endete aber schnell und verbesserte sich auch im Jahr 2021 gut. Als Ferrari ihn Anfang 2020 verpflichtete, schien er eine großartige zweite Geige für Leclerc zu sein, aber vielleicht überdenken sie diese Einschätzung jetzt einfach neu. Ich denke, in diesem Jahr hat er das Potenzial gezeigt, ein absoluter Top-Fahrer zu werden.
Sainz war der erste Teamkollege, der Leclerc übertraf, seit der Monegaske zu Einsitzer wechselte
BESTER ANFÄNGER – Mick Schumacher
Nicht die wettbewerbsfähigste Kategorie in dieser Saison, muss man sagen, aber Mick hat in einem schrecklich unterentwickelten Haas solide Arbeit geleistet und seinen Teamkollegen Nikita Mazepin ausgelöscht – was das Beste war, was er tun konnte.
Russell hat 2019 gegen Robert Kubica solche Leistungen gezeigt, und es hat ihm für die nächste Saison eine Top-Fahrt bei Mercedes beschert. Zwei Q2-Auftritte waren für Schumacher wohlverdient, einen Fahrer, den ich gerne gegen eine härtere Benchmark antreten würde.
Die einzige echte Konkurrenz für Mick in den Rookie-Stakes war Yuki Tsunoda, aber es war eine ziemlich schwierige erste Saison für Yuki. Einige Hoffnungsschimmer von ihm, darunter ein bester Vierter in Abu Dhabi, werden ihm und dem Team jedoch mehr Zuversicht für das nächste Jahr geben.
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Schumacher holte in Ungarn ein bestes Ergebnis von P12
BESTES RENNEN – Großer Preis von Ungarn
Eine harte Kategorie in dieser Saison mit so vielen Thrillern und so vielen Rennen, die in den letzten Runden zwischen den großen Kanonen entschieden wurden, aber ich habe mich für eine entschieden, die so ziemlich alles hatte.
Das Drama eines chaotischen Regenstarts, bei dem einige der üblichen Spitzenreiter durch Stürze ausgelöscht wurden, dann der Comedy-Moment, in dem Hamilton allein an der Spitze der Startaufstellung stand, während alle anderen auf Slicks wechselten.
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Auch der Rest des Rennens war fulminant: Ein völlig auf den Kopf gestellter Auftrag, bei dem Nicolas Latifi eine Zeitlang unter den ersten Drei fuhr, als Hamilton sich zurückwehrte und Verstappen es versuchte, wenn auch mit einem humpelnden Auto.
Wir hatten auch einen sensationellen Kampf zwischen Hamilton und Fernando Alonso, als der Alpine-Fahrer seinem Teamkollegen Esteban Ocon (einem weiteren Anwärter auf die meisten Verbesserungen) zum Sieg verhalf, seinem ersten Sieg überhaupt, und verdiente sich, indem er einen angreifenden Sebastian Vettel abwehrte.
Eine schmuddelige Rasse, die aus vielerlei Gründen lange in Erinnerung bleiben wird.
Rennhighlights: Großer Preis von Ungarn 2021
MOMENT DES JAHRES – Runde 1, Großer Preis von Großbritannien
Es gab so viele epische und ikonische Momente im Jahr 2021, aber die einzig mögliche Wahl war am Ende der erste Zusammenstoß der Titanen beim britischen Grand Prix.
Ein vollgepacktes Silverstone, ein sengender Sonntagnachmittag, der Samstagssprint ändert die Startreihenfolge und erhöht die Spannung. Und dann das Licht aus und direkt in eine ungebremste Wut zwischen den beiden besten Fahrern an der Spitze des Feldes, die beide nicht zurückweichen wollen.
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Seite an Seite brillant eine halbe Runde lang, bevor Hamilton Copse nach innen schaute und Verstappens rechtes Heck markierte. Dass sie sich vor Copse nicht verheddert hatten, war angesichts der Fahrweise beider ein Wunder, aber am Ende war dies ein Moment, der die Saison 2021 zusammenfasste, das Titelrennen wieder zum Leben erweckte und die Spannungen zwischen allen bei Mercedes und Red Bull steigerte .
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FEELGOOD MOMENT – Sieg von Daniel Ricciardo, Großer Preis von Italien
Abgesehen von den legendären Kämpfen zwischen Verstappen und Hamilton gab es während der Saison so viele andere Nebenhandlungen mit vielen jubelnden Momenten im gesamten Feld.
Daniel Ricciardo hatte 2021 seine härteste Saison, konnte aber in Monza einen opportunistischen Sieg abliefern, was für einen mehrfachen Grand-Prix-Sieger eine willkommene Erleichterung war. Sein Lächeln und die pure Feier des Aussie zurück zu sehen war großartig nach einer schwierigen ersten Saison mit McLaren.
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Diese Kategorie hat jedoch so viele andere Anwärter, und ich bin mir sicher, dass die Meinung vollständig geteilt sein wird. Neben dem Sieg von Ocon in Ungarn stand Fernando Alonso zum ersten Mal seit sieben Jahren in Katar wieder auf dem Podium; Sebastian Vettel und Pierre Gasly bringen Aston Martin und AlphaTauri mit entschlossenen Baku Drives auf das Podium; und George Russell erzielte seine ersten Williams-Punkte, nachdem er sich zweieinhalb Jahre lang in Ungarn versucht hatte.
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Für alle Feelgoods gibt es auch ein paar Feelbads. Charles Leclercs Teamfunk, als er auf dem Weg zur Heim-Pole-Position in Monaco erkannte, dass mit der linken hinteren Antriebswellennabe seines Ferrari nicht alles in Ordnung war, war nervig, ebenso wie das vorzeitige Ende des Abgesangs von Kimi Räikkönen in Abu Dhabi.
Es war eine Saison intensiver Dramatik und Leidenschaft, mit massiven Höhen und Tiefen im gesamten Feld. Vielleicht ist es zu gierig, um auf Besseres im Jahr 2022 zu hoffen – aber wenn es bis zu dieser Saison mithalten kann, werden wir einen weiteren Gürtel bekommen.
