Nur ein winziger Bruchteil der Fahrer, die sich auf den Weg in die Formel 1 gemacht haben, schafft es, und noch weniger haben lange Grand-Prix-Karrieren. Einige sehr fähige Fahrer werden Teil der „Abwanderung“, die nach einigen Saisons aus der Startaufstellung scheiden – das ist das Schicksal, das nun den Formel-E-gebundenen Antonio Giovinazzi nach drei Jahren bei Alfa Romeo widerfährt.
Der 28-Jährige bleibt bei Ferrari in der Formel 1 Fuß fassen, wo er neben Simulator-Aktivitäten 12 Rennen für die Scuderia als Ersatzfahrer zur Verfügung steht und den beiden Kundenteams zur Verfügung steht. Aber alle Chancen stehen gut, dass seine drei Einsätze mit dem Sauber-Betrieb und insgesamt 62 Starts, inklusive seiner zwei Einsätze als Pascal Wehrleins Stellvertreter im Jahr 2017, für ihn in der F1 sein werden.
Giovinazzi ist ein umgänglicher und optimistischer Charakter und ist entschlossen, seinen Weg zurück in die F1 zu finden. Aber er war auch realistisch genug, um zu erkennen, dass er ein anderes Rennprogramm braucht, um fit zu bleiben, etwas, das sein Wechsel zum Dragon Formula E-Team bietet. Eine Vollzeit-Rückkehr in der F1 scheint eine weit hergeholte Entscheidung zu sein, aber es ist bemerkenswert, dass Giovinazzi es angesichts seines relativ bescheidenen Hintergrunds überhaupt in die F1 geschafft hat.
„Als ich mit dem Kartsport begann, war mein Traum, Formel-1-Fahrer zu werden, und ich war zu 100 % überzeugt“, sagt Giovinazzi gegenüber The Race. „Aber als ich anfing, erwachsen zu werden, dachte ich, es sei gar nicht so einfach, weil es in der F1 nur 20 Fahrer gibt und man den richtigen Sponsor, das richtige Auto braucht. Alles muss perfekt sein.
„Als ich also in ein Formelauto sprang, war mein Traum, Berufsfahrer in jeder Kategorie zu werden. Allein von diesem Sport bezahlt zu werden, war schon eine gute Leistung. Aber dann änderte sich alles in meiner GP2-Saison, im Kampf um die Meisterschaft, als ich anfing zu denken, dass F1 vielleicht wieder für mich möglich wäre. Und das lag daran, dass mich Ferrari am Ende dieser Saison anrief.
„Es war nicht einfach, weil ich dann aufgehört habe [racing] zwei Jahre lang nur mit Simulatorfahren und einigen FP1s. In der ersten Staffel war es nicht so schwer, weil es eine neue Welt war und ich Dinge lernen konnte, aber die zweite Staffel war lang und hart und war für den ersten Teil meiner Saison 2019 ein großer Nachteil.
„Es war kein einfacher Weg, aber am Ende habe ich 62 Grand Prix gemacht und es war eine großartige Leistung. Ich denke immer noch, dass meine Karriere in der Formel 1 noch nicht vorbei ist, aber ich werde mich zu 100 % auf die Formel E konzentrieren.“
Diese wichtige Chance, die Giovinazzi in der Formel 2 mit Prema bekam, wurde von Lawrence Stroll ermöglicht und wurde Zweiter in der europäischen Formel 3. Angesichts der Tatsache, dass es kein endloses Familiengeld für seine Karriere gab, war jeder Schritt, den er machte, auf seine Exzellenz auf dem vorherigen Niveau. Er schaffte es auf die harte Tour, obwohl sein Fortschritt die Unterstützung des Wohltäters Ricardo Gelael erforderte.
Giovinazzi sagt, er sei “zufrieden mit mir” über das, was er in dieser unwahrscheinlichen Formel-1-Karriere erreicht hat, und weist darauf hin, dass er dank der Einschränkungen des Alfa Romeo-Pakets in dieser Zeit nicht das erreichte, was er wollte, was er in dieser Zeit als große Enttäuschung erwartet hatte.
Dies ist ein legitimer Punkt, denn dies war eine schwierige Zeit für Alfa Romeo, die in der ersten Hälfte seiner Rookie-Saison am besten war, als er noch damit kämpfte, den Rost von zwei Jahren an der Seitenlinie mit nur ein paar Ersatz-F1-Ausflüge und eine 24-Stunden-Fahrt von Le Mans, um ihn scharf zu halten.
Er machte in dieser ersten Saison und in den beiden folgenden Jahren gute Fortschritte, obwohl sich die Konstanz als schwer fassbar erwies. Es kann schwierig sein, zwischen der Inkonsistenz eines Teams und der eines Fahrers zu unterscheiden – und beides schien im Fall von Giovinazzi und Alfa Romeo ein Faktor zu sein – obwohl das Frustrierendste an der Endsaisonversion des Italieners war dass seine Rennleistungen nicht immer mit seiner Qualifying-Form übereinstimmten.
Während er im Alfa Romeo bequem der stärkere Qualifikant war, und das schon seit einiger Zeit, konnte er manchmal nicht die Rennleistungen erbringen, die Räikkönen konnte. Damit verwoben waren viel zu viele Teamfehler, die seine Rennen beeinträchtigten, sowie vereinzelte Fahrfehler, wie zum Beispiel zu schnelles Einfahren in die Boxengasse auf dem Hungaroring – obwohl diese im Laufe seiner F1-Karriere viel seltener wurden.
„Ja, auf manchen Strecken sehen wir im Quali stärker aus als im Rennen“, sagt Giovinazzi über den Unterschied zwischen seiner Qualifying- und Rennform.
„Quali ist eine Runde, man steckt alles rein, aber im Rennen hat man einen Start, eine erste Runde, Strategie, Reifenmanagement, wenn man in den Verkehr gerät, verliert man das Tempo und man verliert Zeit.
„Es gibt so viele Dinge, die man richtig machen muss und leider haben wir es manchmal nicht getan. Aber wir wissen, wie schwer es ist, zu überholen, und wenn Sie im richtigen Moment nicht in der richtigen Position sind, ist Ihr Rennen gefährdet.“
Der fünfte Platz in Interlagos im Jahr 2019 (Bild oben) ist das beste Ergebnis von Giovinazzi, das von einem Trio von neunten Plätzen unterstützt wird, dem jüngsten bei seinem vorletzten Auftritt dieses Jahres in Saudi-Arabien. Er hat auch ein halbes Dutzend 11. Plätze in seinem Lebenslauf, vier davon in dieser Saison, eine Saison, die enttäuschende zwei Punkte einbrachte.
Aber Giovinazzi hatte andere Höhepunkte, darunter Zandvoort. Dort qualifizierte er sich als Siebter, wurde aber nur 14., nachdem er von Carlos Sainz von der Strecke gequetscht wurde und Fernando Alonso, der einen großen Moment in seinem Alpinen hatte, in der ersten Runde den Rücken schnitt. Es folgte ein Reifenschaden zu Beginn des zweiten Stints.
Monza war eine weitere verpasste Gelegenheit, bei der Giovinazzi sich stark qualifizierte, aber einen Fehler machte und die zweite Schikane in der ersten Runde kürzte.
Abgesehen von Saudi-Arabien war es nur mit dem 10. Platz in Monaco, dass ein Wochenende mit guter Leistung und guter Ausführung zu einem Punktergebnis führte.
„Ich bin viele Rennen gefahren, bei denen ich mich großartig gefühlt habe, aber leider landete ich vielleicht auf P12 oder P11. Ich sehe P7 im Qualifying in Zandvoort, das gleiche in Monza“, sagt Giovinazzi.
„Aber das Monaco-Wochenende war wirklich stark, wir hatten eine großartige Leistung seit dem FP1, das Qualifying war großartig, das Rennen war großartig. Dieses Jahr war ich also zufriedener mit mir, aber auch letztes Jahr war nicht so schlimm, um ehrlich zu sein. Ich war oft mit mir selbst zufrieden, aber das Ergebnis war nicht da.“
Es ist fair zu sagen, dass Giovinazzi nicht der ideale Ort war, um in der Formel 1 zu glänzen. Während das Sauber-Team nun in stabilem und wohlhabendem Besitz sowie im Rücken von Alfa Romeo steht, erholt es sich noch immer von den finanziellen Schwierigkeiten der Nach-BMW-Ära. Und während das Team 2021 näher an der Höchstgeschwindigkeit war als ’20, rutschte es in der Konstrukteursmeisterschaft auf den neunten Platz ab.
Der Fahrer muss das Beste aus dem machen, was er hat, und obwohl sich Giovinazzi als sehr fähiger Darsteller erwiesen hat, hat er nie unwiderlegbare Argumente dafür abgegeben, in der Startaufstellung zu bleiben. Zugegeben, Guanyu Zhou verdrängte ihn dank seines Budgets, wenn auch in Kombination mit dem dritten Platz in der Formel 2, aber unter Berücksichtigung der Schwierigkeiten des Teams konnte sich Giovinazzi nie für einen Wechsel zu einem anderen Team durchsetzen.
Die offensichtliche Hoffnung bestand darin, Ferrari, wo er sich einen hervorragenden Ruf als Simulatorfahrer aufgebaut hatte und von Sebastian Vettel mehrmals für seinen Schlüsselbeitrag an Rennwochenenden ausgezeichnet wurde, zu einem zukünftigen Rennfahrer zu machen.
Letztendlich war das Timing gegen ihn, da Ferrari Leclerc einen langfristigen Vertrag hat und Carlos Sainz sicher zu einem neuen Vertrag über das Ende des Jahres 2022 hinaus verpflichten wird.
Ferrari hielt ihn für einen guten, aber keinen großartigen Fahrer. In einer anderen Ära hätte er damit vielleicht Zehntausende von Kilometern als Crack-Testfahrer zurücklegen können, aber solche Rollen gibt es heute nur noch im virtuellen Bereich.
„Wenn ich nach der zweiten Saison auf mich selbst schaue, verbessere ich mich sehr, aber vielleicht immer noch nicht genug, um diese Chance bei Ferrari zu bekommen“, sagt Giovinazzi, als The Race fragt, ob er der Meinung ist, dass er genug getan hat, um sich einen Ferrari-Schuss zu verdienen, wenn es einen gegeben hätte jetzt öffnen. „Wenn ich jetzt an mich denke, vielleicht ja, aber am Ende ist es nicht meine Entscheidung – du musst Mattia fragen [Binotto].
„Ich bin glücklich mit dem, was ich getan habe, weil ich mich verbessert habe. Wenn ich mich mit Kimi vergleiche, ist er ein schneller Fahrer, vor allem im Rennen, sehr konstant, ich habe mich stark verbessert. Das ist die Hauptsache und warum ich mit mir zufrieden bin.“
Giovinazzi musste im Jahr 2021 auch eine lange Zeit der Unsicherheit als „toter Mann“ durchstehen, inmitten der weit verbreiteten Erwartung, dass er fallen gelassen würde. Aber die mögliche Übernahme durch Andretti brachte das Wasser ins Wanken, ebenso wie die Verzögerung beim Abschluss der Feinheiten des Deals für Zhou, der seit langem weitgehend vereinbart war.
Er wich den unvermeidlichen Fragen immer mit Anmut und Überzeugung aus, obwohl er genau wusste, dass er höchstwahrscheinlich vor der Ausgangstür stand.
„Die Gerüchte begannen nach Spa im September, es waren also zweieinhalb Monate“, sagt Giovinazzi über diese Zeit. „Ich kannte die Gerüchte, aber es war keine Priorität, darüber nachzudenken. Es ist nicht ideal, aber ich wusste, dass ich eine Chance habe, also lag der Fokus darauf, im Auto gut abzuschneiden.
“Es war schon immer so. Die erste Saison nach Spa [after crashing out of the points late on] war ein schwieriger Teil meiner Karriere und es gab Gerüchte mit Nico Hülkenberg und so weiter. Im vergangenen Jahr war es bei Mick Schumacher genauso.
„Aber ich bin zufrieden mit meiner Reaktion, denn manche können den umgekehrten Weg gehen und zu viel darüber nachdenken, Fehler machen und dann sind Sie kompromittiert. Ich werde immer professionell sein und auf der Strecke das Beste geben.“
Es ist unmöglich, sicher zu sein, was Giovinazzi mit größerer Stabilität oder besseren Maschinen hätte erreichen können – er kann nur danach beurteilt werden, was er getan hat. Im besten Fall hat er sehr gut gespielt, im schlimmsten Fall konnte er fehleranfällig sein, aber insgesamt hat er auf einem sehr glaubwürdigen Niveau gespielt. Es war nur nicht gut genug, um das Unvermeidliche abzuwehren und aus der Startaufstellung zu rutschen. Budget ist schließlich eine Sache, aber wenn Sie sich nicht als echter Superstar beweisen, werden Sie immer Faktoren ausgeliefert, die sich Ihrer Kontrolle entziehen.
Aber Giovinazzi sollte große Genugtuung von dem haben, was er getan hat, er erreichte die Formel 1 entgegen aller Widrigkeiten und blieb dort drei volle Saisons. Er genießt bei Ferrari hohes Ansehen, und wenn seine Pläne, 2023 in die Formel 1 zurückzukehren, nicht aufgehen, beabsichtigt er, Möglichkeiten bei Sportwagen oder IndyCar zu erkunden. Sicherlich wäre er ein naheliegender Kandidat für das Ferrari LMH-Programm, das 2023 sein Debüt geben wird.
Seine Formel-1-Erfahrung wird auch seine Fähigkeiten als Fahrer geschärft und ihn zu einem beeindruckenden Leistungsträger verfeinert haben. Wie in der Vergangenheit schon oft gesehen wurde, kann ein guter F1-Fahrer in bestimmten anderen Kategorien großartige Dinge erreichen, wenn man das Niveau bedenkt, auf dem man arbeiten muss, nur um sich im Grand-Prix-Raster über Wasser zu halten.
Trotzdem war die Formel 1 für Giovinazzi bittersüß. Er hat es geschafft, aber ohne die Möglichkeit, um die Ergebnisse zu kämpfen, die sich jeder Rennfahrer wünscht.
„Man genießt es, wenn man um das Podium kämpft und weiß, dass man ein Auto hat, um zu gewinnen – oder zumindest normalerweise in die Top 10 zu fahren. Leider hatten wir das in den letzten beiden Saisons nicht.
„Ja, in dieser Saison haben wir uns im Vergleich zum letzten Jahr so stark verbessert. Dann war es ein guter Schritt in der Quali, ins Q2 zu kommen, aber dieses Jahr waren wir immer im Q2 und das große Ziel war es, ins Q3 zu kommen.
„Es ist schwierig, es zu genießen, wenn man immer hinten ist, also ist Ihre Motivation, das Beste zu geben, was Sie können. Aber manchmal reicht es nicht, P11 oder P12 reichen nicht aus, um zu zeigen, wer man ist oder was man kann.“
